L'agriculture du carbone est un mode d'exploitation agricole qui permet de fixer le carbone dans les sols agricoles. Une plus grande quantité de carbone organique dans le sol permet d'améliorer la qualité du sol et l'infiltration de l'eau de pluie, qui reste disponible plus longtemps pour les cultures. Ainsi, l'agriculture du carbone contribue à réduire le changement climatique et rend les agriculteurs plus résistants aux conséquences du changement climatique, telles que les fortes précipitations et les périodes de sécheresse plus longues.
Mais quelles sont les techniques que les producteurs laitiers peuvent utiliser pour accumuler plus de carbone dans le sol ? En matière d'agriculture du carbone, il s'agit en fait de maintenir le sol couvert autant que possible, de le labourer le moins possible et d'appliquer une rotation des cultures suffisamment diversifiée. Parmi les techniques faciles à mettre en œuvre pour introduire davantage de carbone, citons l'ensemencement de cultures de couverture vertes, de sorte que le sol ne soit plus exposé et qu'une plus grande quantité de biomasse s'accumule dans le sous-sol. Il est également possible d'incorporer des résidus de récolte - comme la paille, qui contient beaucoup de carbone organique - ou de remplacer la monoculture de maïs par une rotation avec des céréales ou de la luzerne. Vous pouvez également remplacer les terres arables par des prairies permanentes ou ajouter du carbone en appliquant du compost ou du fumier de ferme.
Les prairies permanentes, les engrais de ferme et la plantation de haies sont trois mesures populaires dans l'histoire de l'agriculture du carbone. Une pratique de plus grande envergure est l'agroforesterie, où les éleveurs laitiers plantent des arbres sur leurs parcelles agri-culturelles ou dans les prairies où paissent les vaches.
Hoeve Heirbaut à Temse compense localement les émissions de CO2 de Milcobel
Ginny de Meulemeester : "Chaque agriculteur peut pratiquer l'agriculture du carbone. Nous sommes nous-mêmes très attachés aux prairies permanentes. La ration de nos vaches se compose d'un mélange d'herbes, de trèfles et d'herbes provenant de huit familles de plantes différentes que nous cultivons ici, à la ferme." Kris Heirbaut : "Ces dernières années, de plus en plus d'agriculteurs sont à la recherche de nouveaux modèles de revenus. La culture du carbone peut certainement jouer un rôle à cet égard. L'augmentation de la quantité de carbone dans le sol permet d'accroître la fertilité du sol. À long terme, cela représente un grand avantage pour l'agriculteur, mais à court terme, vous pouvez également faire des gains dans la lutte contre le réchauffement climatique. Si vous recevez en plus un paiement, vous obtenez exactement ce que les agriculteurs recherchent : des ressources financières supplémentaires.
Ferme laitière de Kris Heirbaut et Ginny de Meulemeester :
- 70 vaches laitières
- Production annuelle de 400 000 litres de lait
- L'agriculture du carbone via la plateforme Claire
- Compense une partie des émissions de CO2 de la coopérative laitière Milcobel
Un pas de plus vers l'élevage laitier 100% circulaire
Entretien avec Ruben Puype, responsable du développement durable chez Milcobel
La coopérative laitière Milcobel a été la première entreprise belge à rejoindre Claire fin 2021. "Nous sommes liés à l'un de nos membres producteurs laitiers qui, entre autres, fait de l'agroforesterie. Il n'y a pas de meilleur exemple de durabilité ensemble ! Nous croyons fermement en ce concept, qui soutient notamment les pratiques agricoles liées au carbone", explique Ruben Puype, Corporate Sustainability Officer chez Milcobel, la coopérative laitière qui regroupe quelque 2 000 producteurs laitiers belges.
En stockant le carbone dans le sol, les producteurs laitiers peuvent faire partie de la solution au problème climatique. Ruben Puype : "Bien sûr, nous ne pouvons pas nous attendre à ce que la culture du carbone sauve le climat, mais il s'agit certainement d'un pas en avant vers une production laitière plus circulaire, avec une compensation financière justifiée pour l'agriculteur."
Milcobel a-t-il d'autres produits laitiers climatiquement neutres en préparation ? "Pour l'instant, il n'y a que notre fromage de Bruges neutre en CO2, mais il est prévu de l'étendre. Les réactions sont déjà très positives. En tant que plus grand acteur belge dans le domaine du fromage, nous voulions être les premiers du secteur à créer une gamme. C'était notre principale intention : faire prendre conscience aux consommateurs, de manière non coercitive, que leur comportement d'achat peut être très décisif dans plusieurs domaines. C'est pourquoi il faut qu'il y ait une offre, pour que les gens puissent faire un choix. Quoi qu'il en soit, le secteur laitier a toujours été un leader en matière de durabilité dans l'agriculture. Et nous continuerons certainement à nous concentrer sur ce point. Les défis sont importants et nous n'y sommes pas encore, mais nos producteurs laitiers travaillent consciemment pour l'avenir.
Comment souhaitez-vous soutenir davantage les agriculteurs locaux dans leurs ambitions de neutralité climatique ? "Nous croyons avant tout en une approche pragmatique et réalisable. Il ne s'agit pas d'une obligation, mais d'un encouragement. Pour ce faire, nous récompensons nos membres par une prime de durabilité pour les efforts qu'ils déploient dans ce domaine. Nous investissons également dans la recherche scientifique. Par exemple, Milcobel, en collaboration avec d'autres partenaires, soutient des projets et des études sur les mesures liées au climat que les producteurs laitiers peuvent prendre. Pensez à Klimrek, qui aide les agriculteurs à progresser sur le plan écologique grâce à une analyse du climat et à un processus d'orientation. Ou encore GrasKlim, qui mène des recherches sur des types d'herbe plus résistants au climat, capables de mieux supporter des périodes prolongées de sécheresse et de pluie. Ou encore Happy CliMi, qui étudie les stratégies d'alimentation et les sous-produits pour réduire les émissions de méthane du bétail laitier. De plus, en soutenant ces recherches, nous essayons, en tant que coopérative, de faire des affaires de manière responsable et de garantir l'avenir de notre élevage laitier et de notre secteur laitier".
